Mejillón cebra: ¿Una invasión silenciosa?

 En las últimas décadas, el aumento del comercio y el transporte marítimo ha propiciado la propagación de especies invasoras, amenazando la biodiversidad de los ecosistemas acuáticos en todo el mundo. Entre estas invasiones, el mejillón cebra (Dreissena polymorpha) ha emergido como una especie altamente problemática, con consecuencias devastadoras para la flora y fauna acuáticas. En este blog, exploraremos la biología de esta invasora, sus impactos en el medio ambiente y las medidas necesarias para mitigar su propagación.

Dreissena polymorpha 

(Pallas, 1971)

Figura 1. Ilustración aspecto general del mejillón cebra. Fuente: 

http://www.lifepotamofauna.org/www.lifepotamofauna.org/es/que-es/especies/especies-invasoras.html

Phylum: Mollusca 

Clase: Bivalvia 

Orden: Veneroida 

Familia: Dreissenidae

Origen y dispersión

Es una especie originaria de las aguas del mar Negro y Caspio desde donde se extendió, a partir el siglo XIX, por Europa central, debido fundamentalmente a la navegación por la amplia red de ríos y canales. Durante los años ochenta del siglo XX comienza su invasión de amplias áreas de América del Norte identificándose el transporte marítimo de mercancías como vector más importante de introducción. Actualmente ha colonizado numerosas aguas continentales (ríos, lagos, lagunas y embalses) de América del Norte y de Europa, donde está presente en la casi totalidad de los países.

Descripción y hábitat 

Molusco bivalvo que puede llegar a medir 3 cm de longitud, aunque por lo general es más pequeño. “Polymorpha” deriva de las muchas variaciones en color, patrón y forma de la concha. Ésta es triangular con umbos agudos y el borde externo romo, con un patrón irregular de bandas negras y blancas en zig-zag, aunque en ocasiones puede ser lisa. El periostraco (cubierta externa de la concha) está bien pulido. 

Figura 2. Ejemplares adultos creciendo unos sobre otros formando colonias.
 Fuente: https://cienciaybiologia.com/mejillon-cebra/

Se sujeta al sustrato mediante un bis similar al de los mejillones marinos formando colonias de miles de individuos. Son filtradores y tienen sexos separados, la fertilización es externa dando lugar a larvas plancton que se distribuyen por la columna de agua.

Hábitat en su área de introducción Tiene gran tolerancia a variaciones de salinidad y temperatura, resistiendo varios días fuera del agua, lo que les ha permitido dispersarse, viajando adherido en los cascos de los barcos. Asimismo tiene gran resistencia al cloro, Un factor determinante para su colonización es la disponibilidad de oxígeno. 

Problemática ecológica 

• Forma poblaciones que tapizan el fondo provocando importantes alteraciones en la cadena trófica desplazando a los bivalvos autóctonos. 
• Su enorme actividad filtradora modifica la transparencia del agua y provoca crecimientos masivos de macrófitos. 

Problemática socioeconómica

• Causa daños en infraestructuras anejas al agua como depósitos, embarcaciones, motores, turbinas, etc. 
• Las grandes acumulaciones de individuos muertos en las orillas afecta el turismo

Figura 3. Colonia de mejillón cebra sobre las cadenas de un barco. Fuente:

 iegosaltoaragon.es/lineas-de-trabajo/proyecto-irrizeb/problematica-del-mejillon-cebra/ 

Medidas de prevención 

1. Transvases de agua
2. Pesca deportiva. Evitar su utilización como cebo vivo
3. Acuariofilia, es necesario evitar que se venda en tiendas de acuario-filia
4. Educación ambiental y sensibilización ante el público. 

Referencias bibliográficas

Bukontaite, R., & Zaiko, A. (2022). Dreissena polymorpha (Zebra mussel) [Conjunto de datos]. En CABI Compendium. https://doi.org/10.1079/cabicompendium.85295

Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras. Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (online, http://www.magrama.gob.es/)

La invasión del mejillón cebra es irreversible | Higiene ambiental. (s. f.). https://higieneambiental.com/control-de-plagas/la-invasion-del-mejillon-cebra-es-irreversible

Portela, R. (2017, 23 mayo). Mejillón cebra: una especie invasora temible. Ciencia y Biología. https://cienciaybiologia.com/mejillon-cebra/

Riegos Alto Aragón - problemática. (s. f.). http://riegosaltoaragon.es/lineas-de-trabajo/proyecto-irrizeb/problematica-del-mejillon-cebra/