Invasión Acuática:La Medusa de Agua Dulce y su Aparición en Nuevos Horizontes

En los recodos de los cuerpos de agua dulce, una presencia inusual y algo misteriosa ha estado captando la atención de biólogos y conservacionistas: la medusa de agua dulce (Craspedacusta sowerbii). Esta pequeña criatura, a pesar de su aspecto delicado, ha desencadenado preocupaciones ambientales debido a su capacidad para colonizar hábitats acuáticos y convertirse en una especie invasora.

 Craspedacusta sowerbii 

(LANKESTER, 1880)

Figura 1: Ejemplar adulto, foto tomada por Peter Schuchert. Fuente: WoRMS taxa

Reino: animalia

Filo: Cnidaria 

Clase: Hydrozoa

Orden: Limnomeduse

Familia: Olindiidae

Género: Craspedacusta

Descripción: 

Esta pequeña medusa tiene forma de campana, cuenta con entre 50 y 500 tentáculos y no suele sobrepasar los 25 milímetros de longitud. Con su aspecto translúcido y tentáculos finos, la medusa de agua dulce presenta una belleza enigmática. Aunque su apariencia puede evocar asombro, su presencia puede tener consecuencias no deseadas para los ecosistemas acuáticos. Con un tamaño que oscila entre los 2 y 3 centímetros, esta medusa es más pequeña en comparación con sus parientes marinos, pero su capacidad reproductiva la compensa

Distribución original y ruta de invasión: 

La medusa de agua dulce tiene su origen en el Río Yangtse, en el este de Asia (MAAMA, 2011). Se cree que ha sido introducida en otras partes del mundo a través del comercio de plantas acuáticas ornamentales. Su capacidad para adaptarse a diversas condiciones de agua ha facilitado su expansión, convirtiéndola en una especie invasora en cuerpos de agua dulce de Europa, América del norte y América del Sur. 

Categoría de riesgo: Exótica presente en México

La especie se reportó por primera vez en México en el estado de Nuevo León (Guajardo et al. 1987). Posteriormente se reportó en otras aguas interiores mexicanas una presa al norte del estado de Sinaloa con densidades de un individuo por metro cuadrado (Moreno-León & Ortega-Rubio, 2009).

Reporte de invasión

Uno o más análisis de riesgo identifican a la especie como invasora de alto impacto en cualquier país o está reportada como invasora/plaga en México. Craspedacusta sowerbii se considera invasora en Israel (Gasith et al., 2011), España (MAAMA, 2011), en áreas fuera de China y se encuentra en la base de datos de especies exóticas invasoras del Báltico y Norte de Europa (NOBANIS) (Didžiulis, 2006)

Impacto Ambiental

A pesar de su diminuto tamaño, la medusa de agua dulce puede tener un impacto desproporcionadamente grande en los ecosistemas acuáticos. Al alimentarse de zooplancton y pequeños organismos acuáticos, puede afectar negativamente la cadena alimentaria y competir con otras especies nativas. La presencia de la especie, posiblemente puede provocar la disminución de la concentración de oxígeno en el agua provocando fenómenos de anoxia.

La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) ha identificado la presencia de esta especie invasora en diversas regiones de México, generando inquietud entre los expertos en conservación. 

Conclusiones y desafíos futuros

La especie es capaz de afectar de forma significativa las comunidades zooplanctónicas, alimentándose principalmente de copépodos, desencadenando efectos tróficos de cascada (Jankowski et al., 2005; Smith & Alexander 2008; Gasith et al., 2011).

La medusa de agua dulce, aunque pequeña, plantea un desafío significativo para la biodiversidad de los ecosistemas acuáticos. La comprensión de su biología, la colaboración internacional y la implementación de medidas preventivas son clave para mitigar los impactos negativos y preservar la salud de los cuerpos de agua dulce en todo el mundo.

Referencias bibliográficas

   Gasith, A., Gafny, S., Hershkovitz, Y., Goldstein, H. & Galil, B.S. (2011). The invasive freshwater medusa Crapedacusta sowerbii Lankester, 1880 (Hydrozoa: Olindiidae) in Israel. Aquatic Invasions Volume 6, Supplement 1: S147-S152. 

   Guajardo, M., Sánchez, H., and Salvador, Y. (1987). Los Cnidarios Craspedacusta sowerbyi Lankester y Cordylophora lacustris Allman (Hydrozoa), Nuevos registros para la fauna Mexicana en Nuevo León. Publicaciones Biológicas Facultad de Ciencias Biológicas Universidad Autónoma de Nuevo León 2(2):51-54.

  MAAMA (Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente). (2011). Ficha de especies exóticas invasoras: Medusa de agua dulce Craspedacusta sowerbii Lankester, 1880. En: Manual de las especies exóticas invasoras de los ríos y riberas de la cuenca hidrográfica del Duero. CH Duero. Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente. Gobierno de España. http://www.chduero.es/descarga.aspx?fich=/EspeciesInvasoras/EspeciesExoticasI nvasorasCHD-ficha-medusaaguadulce.pdf

   Moreno, M. & Ortega, A. (2009). First record of Craspedacusta sowerbyi Lankester, 1880 (Cnidaria: Limnomedusae: Olindiidae) in Mexico (Adolfo Lopez Mateos reservoir), with notes on their feeding habits and limnological dates. Biological Invasions. 11: 1827–1834.